Ровер Цуриосити открива необичан отисак угљеника на Марсу

Ровер је слетео у кратер Гејл 6. августа 2012. године. За мање од 10 година он савладао око 27 км и узео узорке стена у разним деловима кратера.

Радозналост буши рупе на површини Марса, а затим анализира хемијски састав насталог праха. На пример, он може да процени однос различитих изотопа - атома истог елемента са различитим бројем неутрона у језгрима. Ово се зове карбонски потпис или потпис.

Очекивало се да ће у близини геолошке формације Стимсон у кратеру Гале, где се сада налази ровер, изотоп угљеника-13 бити најчешћи. Али око половине узорака узетих овде током недавне експедиције, показао повећана количина угљеника-12.

Угљеник би могао да прође Марс како биолошке тако и небиолошке начине. Главни аутор студије је објаснио:

Научници су до сада изнели две небиолошке хипотезе о извору угљеника-12. Можда је ултраљубичасто сунчево зрачење у интеракцији са угљен-диоксидом у атмосфери Марса. Као резултат тога, формирани су молекули богати угљеником, који су се потом населили на површини планете.

Алтернативна теорија сугерише да је пре стотинама милиона година Сунчев систем прошао кроз огроман молекуларни облак. Због тога је више угљеника-12 пало на површину Марса него других изотопа.

Али постоји и трећа хипотеза - биолошка. Древне бактерије које су живеле на површини Марса и директно испод њега могле су да испуштају метан у атмосферу планете. Затим је овај гас ступио у интеракцију са ултраљубичастим зрачењем Сунца и претворио се у сложеније молекуле. Ово је могло довести до карбонског потписа који је ровер Цуриосити открио милијардама година касније.

Да недвосмислено кажу која од теорија је тачна, научници још не могу. Коаутор студије је приметио:

Можда подаци из Цуриоситија, као и информације које је добио нови ровер Упорност, помоћи ће да се реши мистерија порекла угљеника на Марсу и утврди да ли је овај интригантни хемијски потпис заиста доказ живота. Раније научници нису ни сумњали да постоји а вода, бор или друге супстанце. Али сваке године се све више сазнаје о Марсу, па је можда откриће Кјуриоситија довело човечанство корак ближе откривању живота на другим планетама.