Ровер Цуриосити проналази опал на Марсу - могући извор воде за астронауте

Старе слике које је сакупио ровер Кјуриосити откриле су стене светле боје које окружују "ореле" раседа на Црвеној планети. Узорци ових стена су претходно прикупљени инструментима ровера. У новом истраживања научници са Универзитета у Аризони анализирали су ове архивске податке користећи нове методе. Успели су да потврде да ово светло камење садржи опал.

Опал се формира када вода издржи стене богате силицијумом. Добијени раствор се таложи у пукотинама и пукотинама стене. Временом се стврдне у чврст минерал који може бити мутан и досадан или заслепљујуће светао. Данас се опал углавном добија из Аустралије или Етиопије.

Заправо, ово није први пут да је опални материјал пронађен на Марсу. Још 2008. године, Марс Рецоннаиссанце Орбитер је приметио велике бледе мрље у неколико региона Црвене планете које се приписују хидратисаним наслагама силицијум диоксида. Сада се чини да је овај материјал чешћи него што се раније мислило.

Откриће опала је велики догађај. На крају крајева, ово сугерише да се вода на Марсу појавила веома давно. Чак и након што се површина осушила и постала неприкладна за било какве микробе који би тамо могли да живе, услови испод површине остали су потенцијално насељиви још дуго времена.

Ово је добра вест за Цуриосити и његовог наследника, ровер Персеверанце, који тренутно тражи знакове живота у кратеру језера Језеро, месту богатом опалним материјалом.

Још једна вредност опала је да би могао бити користан извор воде за будуће мисије астронаута. Теоретски, вода се може ослободити из кристалне структуре ако се камен дроби и загрева. Тим је израчунао да ореол дугачак 1 метар може да задржи до 5,7 литара воде на дубини од 0,3 метра.