Сатурнови прстенови нестају - а Џејмс Веб ће помоћи да сазнамо колико им је остало

Од 1980-их, научници су знали да се ледени унутрашњи прстенови Сатурна постепено уништавају у његовој горњој атмосфери. Процес иде таквом брзином да сваки дан вода тече од прстенова до гасног гиганта кроз олимпијски басен. Али до сада научници нису могли да израчунају колико брзо ови прстенови нестају - и, сходно томе, да знају када ће потпуно нестати.

Али овде у помоћ стиже свемирски телескоп Џејмс Веб. Његов тим са опсерваторијом Кецк на Хавајима одлазак спроводити дугорочна посматрања планете. Телескоп ће помоћи у праћењу стопе "прстенасте кише" током целе сезоне Сатурна - или око 7 земаљских година.

Године 2017. свемирска сонда Касини направила је 22 окрета око планете пре него што је ушла у атмосферу Сатурна (и сама себе уништила). За то време помогао је да се открије да сваке секунде из прстенова падне од 400 до 2800 килограма ледене кише која загрева горњу атмосферу планете.

Сада се сматра да је просечни животни век прстенова 300 милиона година, али је читав распон прилично велик: од 100 милиона до 1,1 милијарде година.

За 19,5 година колико је Сатурну потребно да направи потпуну револуцију око Сунца, планета се окреће ка звезди и окреће се од ње – а то кретање понављају прстенови. Научници верују да положај утиче на количину ледених падавина: када су прстенови нагнути према Сунцу, количина кише се повећава.

У наредних 7 година, научници ће проучавати ослобађање молекула водоника у горњој атмосфери Сатурна. Бројеви се нагло повећавају када мала количина леда из прстенова уђе у атмосферу, али се смањују током јаких киша. Гледање ових издања током целе сезоне може помоћи да се утврди тачно колико леда прстенови губе за то време.